貉的别名称狸，在动物学分类上属哺乳纲、食肉目、犬科、貉属。貉属半冬眠动物，貉子皮的外形象狐，但双狐小，体肥短粗，四肢短而细，尾毛蓬松，绒毛长3-3.5cm针毛长5cm，体重6-10kg，体长850-82cm毛长17-18cm。它是东亚特有动物，主产中国、苏联、朝鲜、日本、蒙古等国，分许多亚种。我国貉主要分布在东北和西南，其中东北地区分布密度最大。
    在40年代，日本衣川雄曾将中国貉和朝鲜貉混分成七个亚种。
    一是乌苏里貉。主要分布于黑龙江省、吉林省的东部和东南部地区，以及朝鲜东北部。
    二是阿穆尔貉。主要分布于黑龙江沿岸地区。
    三是朝鲜貉。主要分布于辽宁省南部和朝鲜。
    四是闽越貉。主要分布于江苏、浙江、福建等省。
    五是江西貉。主要分布于江西省及其附近各省。
    六是湖北貉。主要分布于湖南、四川等省。
    七是云南貉。主要分布于云南及其附近各省。
    在我国有南貉、北貉之分。这是人们习惯上以长江为界，将长江以南产的貉称南貉，长江以北的貉称北貉。北貉体型大，毛绒丰厚，毛皮质量明显优于南貉。南貉体型小，针毛短，绒毛空疏。所以目前人工养殖的貉，绝大多数来源于北貉，并以黑龙江省的乌苏里貉为最多。 北貉皮毛长绒厚，背毛呈黑棕或棕黄色，针毛尖部黑色，背中央掺尽可能较多的黑毛梢，它具有针毛具有针毛长、底绒丰厚、细柔灵活耐磨，光泽好，皮板结实，保温力很强的特点。还可拔去针毛，制作貉绒产品。多年以来貉子皮都是热门货，出口售价较高，虽然貉子产地遍布全国，但仍以乌苏里貉（北貉）质量最好。南貉皮主要产于长江以南各省，张幅较小，针毛短，被毛呈黄色或沙黄色，色泽鲜艳，由于经济价值较低，不适合家养，现在研究发貉皮价值规律即以家养的北貉皮为研究对象。