水貂是肉食动物，具有比杂食动物和草食动物摄食更多动物脂肪的习性。脂肪在水貂营养中具有如下作用：脂肪是能量平衡中的关键能源。脂肪提供的代谢能值比蛋白质和碳水化合物高许多(分别为9．5．4．5和4．O)。另外．水貂对脂肪的消化率也高于对蛋白质和碳水化合物的消化率。因此，在各个饲养时期，脂肪是使水貂保持最适能量平衡的最强有力的和最有效的，同时也是最经济的能源。
    脂肪是必需脂肪酸营养的来源。必需脂肪酸主要是指亚油酸、亚麻酸和花生四烯酸。前两种来源于动物脂肪和植物油，后者仅来源于动物脂肪。而动物性饲料中的花生四烯酸和其他高度不饱和脂肪酸对水貂来说是必不可少的。苏联研究者的研究证实，采食缺乏三种必需脂肪酸日粮的母貂，在72小时内失去了所有的仔兽。
    脂肪是脂溶性维生素的载体。
    在现代水貂营养中．脂肪的主要的生理作用之一是作为一种脂溶性维生素(维生素A、D、E和K)的载体和重要的调味剂。
    脂肪对水貂胃肠生理有重要作用，能延缓饥饿来临的时间。对水貂和其他动物的研究表明，脂肪可以延缓食物通过消化道。推迟空腹时间。因此，为食物在胃内消化过程(饲料的盐酸水解和胃蛋白酶的作用)提供了额外的时间。
    在被毛发育的最后几周．脂肪是使水貂被毛颜色稳定的关键因素。多年来，人们就已知道，马肉、鱼和禽副产品中存在的不饱和脂肪酸氧化后能够使11月份和12月份的水貂被毛褪色。例如采食了在冷库中储存时间过长的马肉可以使标准貂被毛产生“锈色”或“火红色”。
可以肯定，这种褪色是由于毛皮结构内的脂肪氧化所至。
    脂肪对某些色型的水貂更为重要。一些色型水貂如蓝宝石、紫色、蓝彩虹、粉红和野生型水貂对能量的需要量比标准貂高．因此这些水貂在任何饲养时期都要在日粮中添加比标准貂额外多2-4％的脂肪。
    脂肪与许多营养原因引起的特殊疾病的起因与预防有关。这些病包括黄脂肪病、尿湿症、哺乳期贫血、食仔癖、棉毛症和臀毛缺陷症等等。