母兔性成熟后，由于卵巢内成熟的卵泡产生的雌激素作用于大脑的性活动中枢，引起母兔生殖道一系列生理变化，出现周期性的性活动(兴奋)表现，称为发情。 

　　母兔发情主要表现为：兴奋不安，在笼内来回跑动，不时用后脚拍打笼底板，发出声响。有的母兔食欲下降，常在料槽或其他用具上磨擦下颌，俗称“闹圈”。性欲旺盛的母兔主动向公兔调情爬胯，甚至爬胯其他母兔。发情母兔外阴部还会出现红肿现象，颜色由粉红到大红再变成紫红色。但也有部分母兔(外来品种居多)的外阴部并无红肿现象，仅出现水肿、腺体分泌物等含水湿润现象。当公兔爬胯时，发情母兔先逃避几步，随即便伏卧、抬尾迎合公兔的交配。 

　　兔子具有刺激性排卵的特点，其发情周期不像其他家畜有准确的周期性，变化范围较大，一般为7～15天，发情期一般为3～5天。最适宜的配种时间为阴部大红时，正如谚语所说：“粉红早、紫红迟、大红正当时”。如果母兔没有明显的红肿现象，则在阴部含水量多，特别湿润时配种适宜。 

妊娠和妊娠期 

　　公母兔交配后，在母兔生殖器官中，受精卵逐渐形成胎儿及胎儿发育至产出前所经历的一系列复杂生理过程就叫妊娠，完成这一发育过程的整个时期就叫妊娠期。家兔的妊娠期一般为30～31天，变动范围为28～34天。妊娠期的长短因品种、年龄、胎儿数量、营养水平和环境等不同而有所差异。大型品种比小型品种怀孕期长，老龄兔比青年兔怀孕期长，胎儿数量少的比数量多的怀孕期长，营养状况好的比差的母兔怀孕期长。临产母兔，尤其是母性强的母兔，产前食欲减退甚至拒食，乳房肿胀并可挤出乳汁。外阴部肿胀冲血，黏膜潮红湿润，在产前数小时甚至1～2天开始衔草拉毛做窝。但少数初产母兔或母性不强的个体，产前征兆不明显。