水貂在动物分类学上属于哺乳纲、食肉目、鼬科、鼬属的小型珍贵毛皮动物。在野生状态下，有美洲水貂（M.vison）和欧洲水貂（M.lutreola）两种。现在世界各国人工饲养的均为美欧水貂的后代。

    北美水貂（M.vison）和欧洲水貂（M.lutreola）体长一般为30-53厘米，体重可达1.62公斤。它们的皮毛为深棕色。主要在夜间活动，吃小型啮齿动物，也吃蝼蛄、蛙类和鱼。生活在溪流岸边的洞中或岩石缝间,有些繁殖场饲养水貂取其毛皮。

    北美水貂一般在3、4月间产仔，每年仅产一胎，孕期50天。野外的水貂一般每胎产仔4-5只，在人工饲养下10仔。北美水貂的体型大些，现已被引入欧洲皮毛养殖场。

    水貂的主要商品部分是皮。水貂皮、狐狸皮与波斯羔羊皮，为世界裘皮市场的三大支柱商品。目前，水貂皮在国内供不应求，发展前景很好。

    在野生状态下，水貂主要栖息在河边、湖畔和小溪，利用天然洞穴营巢，巢洞长约1.5米，巢内铺有鸟兽羽毛和干草，洞口开设于有草木遮掩的岸边。 食物以扑捉小型啮齿类、鸟类、两栖类、鱼类、以及鸟蛋和某些昆虫为食。水貂听觉、嗅觉灵敏，活动敏捷，善于游泳和潜水，常在夜间以偷袭的方式猎取食物，性情凶残。除交配和哺育仔貂期间外，均单独散居。

    水貂每年繁殖１次，２～３月交配，４～５月产仔，一般胎产仔５～６只。仔貂９～１０月龄性成熟，２～１０年内生育能力，寿命１２～１５年。每年春秋季各换毛一次。

    水貂的饲料包括动物性饲料、植物性饲料、维生素和矿物质。动物性饲料包括畜禽肉、鱼类、乳品、蛋类、蚕蛹及其它小动物。植物性饲料包括谷物类、豆类、果菜类。维生素饲料常指鱼肝油、VE、VB、VC等。矿物饲料多指骨粉、食盐等。水貂繁殖期要求动物性饲料不能少于60％。商品貂育成期和种貂非繁殖期动物性饲料可适当降低，植物性饲料可适当增加。

    日粮配制：以种母貂妊娠中期为例，每只日粮总量为300克， 其中含可消化蛋白质30克左右。日粮配方：肉类15％、奶蛋10％、谷物10％、菜类15％、水15％。按以上日粮比例分别计算出每种饲料的重量。根据自己饲养只数算出每种饲料总量。总量称量后开始加工。鲜肉、鲜鱼及副产品要洗净，除去过多的脂肪。冻鱼、冻肉化冻后去脂除污。对不新鲜的动物性饲料，要用0.1 ％的高锰酸钾溶液浸泡消毒后，洗净再加工，一般应煮熟饲喂，以防染病。肉粉、鱼粉、骨肉渣、蚕蛹等，需用清水浸泡4～6小时，待软化后与谷物面粉调和制成窝窝头蒸熟再打成糊状喂貂，牛、羊奶要经煮沸消毒后再拌入饲料。蛋类要对水打匀，蒸成嫩糕状拌入饲料。菜类要去杂、洗净、打成浆拌入饲料。

水貂的繁殖管理技术

A、配种

    一般从9月份开始到翌年2月止。这一时期要供给足够的全价饲料，满足生长发育、换毛、生殖器官发育所需的营养。特别是要保证蛋白质、脂肪、矿物质、酵母及维生素的供应。动物性饲料要占65％，谷物性饲料占10％～15％，果菜占10％～12％，同时每只要补给麦芽10克，棉油0.5克、酵母粉3克，鱼肝油500 国际单位～1000国际单位，VE25毫克。同时要认真选留种貂，选毛色好、食欲旺盛、性情温顺的留种。

    从配种开始到配种结束，时间一般在3月上中旬。在配种季节母貂可以出现2～3个发情周期。一个发情周期通常是6～9天，发情持续1～3天，间情期是5～6天。 从冬至后70天左右，当日照延长到11小时以上时，就具备了配种能力。 日照在11.5～12小时是发情旺期，即3月上中旬。在这一时期配种的母貂空怀少，产仔多， 仔貂死亡率低，此时要做到适时配种。发情鉴定要做到看、检、放。“看”是观察母貂发情表现。发情的母貂往往兴奋、活跃，常在笼内来回走动，时而在笼网上攀立四望，时而坐蹭外阴部，尿液呈绿色。性情温和，捕捉时温顺。“检”是检查母貂外阴部的变化和阴道分泌物的变化。正常情况下，发情母貂外阴部变化可分三个阶段：第一阶段，阴毛略分开，阴唇微开张，呈淡粉红色；第二阶段，阴毛明显分开倒向两侧，阴唇肿胀突出，有的外翻，有的呈现几瓣，呈乳白色；第三阶段，阴唇肿胀，但有皱纹，较干燥，呈苍白色。镜检阴道分泌物，发情的母貂与公貂放在一起，观察它们的表现。发情的母貂愿意进入公貂笼，当公貂追逐时，兴奋地与其周旋嬉戏，且发出咕咕的叫声。水貂的配种方式有两种，即在两个或两个以上发情周期内达到2个或2个以上交配。周期复配可以分为；第一，两个周期两次配种。即前一个周期达成初配，间隔6～9天达成复配；第二，两个周期三次配种。即第一个发情周期达成初配，间隔6～9天连续2天达成2次交配。

    交配期的公、母貂食欲下降，应喂给营养水平较高的饲料。饲料要新鲜、适口性强，尽量使其多吃，保持体力。

B、妊娠

    从最后一次受配到产仔， 这段时期营养水平应是全年最高的。要求饲料新鲜、多样，而且搭配合理，供应相对稳定。日粮中蛋白质供给应达到25～30克。在孕期前10～15天里供给配种期的饲料量，以后逐渐增加。除保证蛋白质供给外，每日还要供给VA750国际单位～1500国际单位，VD75～100国际单位，VE5毫克，VC10～20毫克。这一时期，饮水要清洁卫生、充足，环境力求安静，早防产后缺奶；减少捕捉母貂，防止惊恐。在小室内垫草做窝，注意场地消毒防疫。

C、产仔

    产仔泌乳期是从产仔开始，到仔貂断奶分窝这一时期。即从4月下旬到5月中旬。在临产前， 要注意识到临产前征兆。 母貂临产前2－3天外阴肿胀，在仰卧晒太阳时，可看到母貂腹部胎儿活动；产前出现尿频、活动减少，时时发出咕咕的叫声，骚动不安，并叼草做窝。这时应及时观察其是否产仔。母貂在产仔后2－4小时排出油黑色胎便，说明产仔结束，这时通过听、看来判断貂健康与否。仔貂叫声粗短、洪亮者为健康仔。声音嘶哑、有气无力者为弱仔，对吃不上的弱仔要进行代养。

    对母貂要保证饮水供给，认真护理，防止母貂将仔貂叼出小室。在仔貂15－20日龄开始吃食时，要注意适当给母貂补饲。仔貂到25日龄时母貂泌乳能力下降，要适当对仔貂补食。到40－50日龄时要及时分窝。

仔貂育成期的饲养管理技术

    从断奶分窝到冬季取皮为仔貂育成期。从分窝到9月末为仔貂个体发育最快时期，这一时期应保证幼貂吃饱、喝足，但不要剩食。 幼貂常见的疾病有饲料腐败中毒、慢性胃肠